La ville de Kazimierz, près de Cracovie, fondée au XIVe s. par le roi Casimir le Grand, était située sur une île entre les bras de la Vistule et on ne pouvait y pénétrer que par les ponts. Vers la fin du XVe s. les Juifs se sont implantés à Kazimierz, en formant Oppidum Judaeorum (Ville Juive) qui, pendant des siècles, était l’un des plus grands centres de la culture juive en Europe. « Il existe de nombreux monuments historiques intéressants, créés par la vie des Juifs à Cracovie à travers des siècles qui ont persisté jusqu’à nos jours ».

« Ils dévoilent les secrets du passé et content les histoires des générations éteintes, leur vie et leur luttes, leurs élans et leurs chutes, leurs souffrances et leurs joies ainsi que les résultats de leurs efforts créatifs à chacun qui s’y intéresse » - voici une citation d’un guide de Kazimierz d’avant la guerre. Le plus grand nombre de monuments juifs se concentre rue Szeroka. C’est là, où s’élève la Vieille Synagogue de la fin du XIVe et du début du XVe siècles. Rue Józefa qui voisine avec la rue Szeroka était une voie principale qui reliait la ville juive à la ville chrétienne. Son non est donné en souvenir du séjour de l’empereur autrichien, Joseph II à Kazimierz. La rue a gardé son ambiance d’autrefois. Les rez-de-chaussée des bâtiments abritent aujourd’hui les boutiques avec des antiquités, de nombreuses galeries d’art, cafés et restaurants.

En suivant la rue Józefa, nous arrivons à la rue Kupa qui doit son nom au temple qui s’élève à son bout, bâti au XVIe s. des fonds (« kupa » en yiddish) de la commune juive. C’était un édifice modeste dont le mur nord s’appuie jusqu’à nos jours aux vestiges d’un rempart médiéval de Kazimierz. Dans la même rue nous retrouvons également une belle synagogue baroque, celle d’Isaac, fondée par un riche marchand, Isaac Jakubowicz. 

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